Atlanta United hat sich auch im Conference-Finale gegen den FC Cincinnati durchgesetzt und steht im Endspiel der MLS-Playoffs. Nach einem knappen 1:0-Erfolg im Hinspiel verlor Claudinos Mannschaft zwar das Rückspiel in Cincinnati mit 1:2, doch dank der Auswärtstorregel feiert sie ihren bisher größten Triumph und erreicht das Finale. Dort wartet nun erneut der FC Dallas, den Atlanta gerade erst im Viertelfinale des MLS-Cup ausgeschaltet hat. Obwohl die MLS noch sehr jung ist, ist diese Finalkonstellation aus Trainersicht äußerst geschichtsträchtig. Mit demis21 hat sich Claudino zu Beginn der 10er Jahre in Frankreich legendäre Duelle um die Meisterschaft geliefert - meist jedoch mit dem besseren Ende für die OGC Nice, die in der Ligue 1 in dieser Zeit unter demis21 vier Mal den Titel holte, während Claudino mit dem SC Bastia nur ein Mal ganz oben stand. Auch dieses Mal ist der FC Dallas der Favorit, doch wer weiß, es könnte ja auch mal ein Wunder geschehen...

Und nach der Pflicht folgt die Kür! Nachdem die Pflicht erfüllt wurde, indem das Texas (Western Conference)-Finale gegen Austin gewonnen werden konnte, folgt nun die Kür und dem MLS-Finale! Gegner der SC Bastia eehm... Atlanta United FC mit einem meiner Lieblingspieler (aus meiner LL-Arbeit) in Frankreich! Da wir in den vorherigen Knock-Outs gut mit unserer Kondition haushalten konnten, wird es tatsächlich kein Spiel auf Augenhöhe geben...trotzdem gebührt Claudino Respekt, da er im Vergleich zu mir, immer mit (s)einer konstanten Leistung hervorsticht! Und da Claudino nie aufgibt, wird auch er irgendwann die MLS gewinnen! Keine Frage. Doch diese Saison nicht. Ich bedanke mich bei der LL wie auch all den Gegnern für die schöne Saison! Wir sehen uns nächste Saison wieder...

Western Conference! Die Reise des FC Dallas scheint kein Ende zu haben. Nach dem Halbfinal-Sieg gegen San Hose entscheidet jetzt ein rein Texanisches Finale um den Sieger der Western Conference. Aufgrund unserer Konditions-Reserven sieht es auf dem ersten Blick nach einer klaren Sache, aaaber...so kampflos werden die Hauptstädter nicht untergehen wollen! Mal sehen...

Der Meister der Regular Season ist ausgeschaltet, jetzt kommt derVorjahresfinalist nach Ohio. Wie von der LL richtig erwähnt, sind die Männer in Orange der klassische Underdog. Die Mannschaft darf sich nicht zu sehr verausgaben, denn auch in einem möglichen Finale sollte zumindest die Möglichkeit bestehen ein Wörtchen mitzureden. So wird es auch der Kontrahent halten. Denn eine Finalteilnahme ist den beiden Akteuren an diesem Punkt einfach zu wenig. Anders dürfte das im anderen Conference Finale aussehen. Die Rollen sind klar verteilt. Doch auch hier muss der Sieger immernoch das Finale bestreiten. Doch es ist genug geredet von Finale und CO. Das hier und jetzt heißt Conference Final und da werden wir Atlanta weghauen und uns zumindest die Division sichern. Alles Weitere überlassen wir der Schicksalgöttin des FCC.

Atlanta United hat wie schon in der vergangenen Saison das Finale der Eastern Conference der MLS erreicht. Gegen die Tampa Bay Rowdies setzte sich Claudinos Mannschaft dank eines erneut starken Heimauftritts durch. Schon das Hinspiel im Mercedes Benz Stadium gewann Atlanta souverän mit 7:2 und ließ damit kaum Zweifel am Weiterkommen. Zwar kamen die Rowdies im Rückspiel in Tampa in der Endabrechnung nochmals gefährlich nah heran, doch am Ende reichte auch ein 5:1-Kantersieg nicht aus. Nun wartet im Conference-Finale mit dem FC Cincinnati der Vierte der regular Season, der diese in der Premierensaison schon einmal gewonnen hat, aber wie der Zweite Atlanta im Viertelfinale an einem kanadischen Team scheiterte. In der letzten Saison hatte Cincinnati die Playoffs auf Rang 9 knapp verpasst. In diesem Jahr schalteten sie im Halbfinale den Meister der regular Season Chicago aus. Atlanta dürfte also gewarnt sein.

Für Austin geht es in der dritten Saison in der MLS bereits zum zweiten Mal in den Conference-Final. Was für eine Konstanz, was für eine Leistung. Bei Austin darf man auch mit dieser Saison wieder absoult zufrieden sein. Schön wäre es nun natürlich, endlich diesen Final gewinnen zu können und einzuziehen in den MLS Final! Im Weg steht Austin dieses Mal Dallas. Dallas zeigt ebenfalls eine eindrückliche Saison. In der Quali standen sie hinter Austin auf Platz drei. Auch sie dürften mit dem erreichen des Finals sehr zufrieden sein. Auch sie werden aber hungrig auf den Titel sein. In den Playoffs setzten sie sich gegen Los Angeles FC und San Jose Eathquakes durch. Austin darf dank des Heimsieges im Hinspiel des Halbfinals und danke des Unentschiedens Auswärts, weiter vom ersten Titel in den USA träumen.

...nach zwei misslungenen Anläufen, um wenigstens die Play-Offs zu erreichen, scheint es dieses mal besonders gut zu laufen. Platz 3 in der Gruppenphase und jetzt auch das Achtelfinale überstanden! Die Gründe für's "Scheitern" in den Vorsaisons lagen nicht unbedingt an der Leistung des Teams oder gar des Trainers...Naja, etwas dazu beigetragen haben "wir" natürlich auch! Sei es drum!
Wie bereits geschrieben läufts und daran sollten wir anknüpfen!
Das Halbfinale und San Hose zu überstehen heißt jetzt die Devise. Zwar gehen wir, aufgrund unserer Kondition, leicht favorisiert in die Partien, aber was will das schon heißen. Knock-Outs sind Knock-Outs! Das Glück trägt fast ausschliesslich dazu bei, wer am Ende die nächste Runde erreicht! Mal sehen...

Atlanta United hat sich im dritten Playoff-Duell mit dem CF Montreal erneut gegen die Kanadier durchgesetzt und steht zum zweiten Mal nacheinander im Conference-Halbfinale. Ihr Heimspiel gewann Claudinos Mannschaft mit 7:4, der torreichsten Partie in den Viertelfinalbegegnungen der Eastern Conference, und untermauerte damit einmal mehr ihre Heimstärke in den Playoffs. Das Rückspiel verlor sie dann mit 3:5, was aber zum Weiterkommen reichte. Nun wartet im Conference-Halbfinale mit den Tampa Bay Rowdies eine ziemlich unberechenbare Mannschaft. In den ersten beiden Spielzeiten jeweils Letzter, schwangen sich die Floridians auf Rang 3 der regular Season und belegten am Ende Platz 3. Pikanterweise konnte Atlanta in dieser Saison keines seiner beiden Ligaspiele gegen Tampa gewinnen: dem 4:4-Unentschieden zuhause in der Hinrunde folgte eine 0:1-Niederlage in Tampa.

Für Austin geht es auch in diesem Jahr in die Semi-Finals. In der ersten Playoff Runde kann sich Austin in zwei umkämpften Duellen gegen Sporting Kansas City durchsetzen und steht einmal mehr in der nächsten Runde. Nach dem Heimspiel sah es allerdings zuerst gar nicht gut aus. Mit drei zu sechs musste man dem Aussenseiter den Vortritt lassen. Korrigieren konnte man dieses Resultat dann glüklicherweise im Rückspiel. Sieben zu drei konnte man das Auswärtsspiel gewinnen. Nun geht es in den Semi-Finals weiter. Dort trifft man auf das Überraschungsteam auf der ersten Playoff-Runde. Los Angeles Galaxy hat den Qualifikationssieger und grossen Favoriten Real Salt Lake eliminiert. Austin dürfte also gewarnt sein und wird diesen Gegner keinesfalls unterschätzen. Eine erneute Finalqualifikation wäre für Austin natürlich eine ganz grosse Sache. Schauen wir also gespannt auf das Duell mit dem Favoriten-Schreck aus Los Angeles.

An dieser Stelle folgt einer der seltenen Rückblicke auf die letzte Runde. Knapp wurde das Team von DC United geschlagen, vielleicht wurde zuviel gesetzt. Will man ins Finale kommen, so muss die nächste Runde taktisch klüger angegangen werden. An dieser Stelle wünsche ich 2bad4u einen schönen Urlaub auf Mauritius, der erste Cocktail geht aufs Haus. Im Pokal dürfen sich unsere Wege erst im Finale wieder kreuzen.
Der nächste Gegner ist jedoch nicht leichter. Sie gewannen die Hauptrunde souverän und kommen von den großen Seen. Es ist natürlich die Rede von Chicago FC. Trainer laasi führt seine Mannschaft erfolgreich durch die Saison. Da kann man nur den Hut ziehen. Doch wir werden keine Geschenke verteilen. Wir wollen in die nächste Runde einziehen. 
Also heißt es nochmal ordentlich reinbeißen in Training und Spiel. Nur so wird es gehen.