Oder auch East Coast vs. West Coast. Meister des letzten Jahres, gegen den Pokalsieger des letzten Jahres. Die beiden stärksten Vereine der Liga? Nein, das auf keinen Fall. Es gibt viele starke Vereine in der Liga. Im Grunde jeder Club könnte sich im Finale gegenüber stehen. Das was LA Galaxy und Philadelphia Union aber auf jeden Fall ganz nach vorne gebracht hat, ist deren Hunger. Hunger auf Erfolg, auf Titel! <div>Nun stehen sich diese beiden Vereine im Finale gegenüber und glaubt man den Experten, wird das eine sehr enge Kiste. Beide Spielststeme neutralisieren sich nahezu überall auf dem Feld. Ein Elfmeterschießen ist durchaus zu erwarten. Aber was möchte man als Fan den mehr?! Einen intensiven Schlagabtausch mit taktischer Raffinesse, über 120 Minuten und einem anschließenden Elfmeterschießen. Möge die bessere Mannschaft gewinnen! </div>

<div>Elfmeterschießen. Immer wieder Elfmeterschießen. Erst im VF gegen Vancouver. Dann im Halbfinale gegen Atlanta. Und - aller Voraussicht nach - auch nochmal im Finale gegen Philadelphia. Dazu in den parallel stattfindenden Playoffs dasselbe Spielchen, wenn auch nur einmal im Finale gegen DC United. Da reiben sich alle verwundert die Augen. Denn ein Team steht bei allen diesen Entscheidungen immer Mittelfeld: LA Galaxy! Und zumindest bisher hatte Galaxy auch überall die Nase vorne, wenn auch z.T. verdammt knapp. Eine Serie, die meinetwegen in den beiden Finals auch gerne noch etwas anhalten darf.</div><div>Denn wenn sowohl der Cup als auch die Playoffs gewonnen werden, legen wir eine nicht mehr zu übertreffende Erfolgsserie hin: Hauptrunden-Sieg plus Playoff-Meister plus Cupgewinner. Das hätte echt mal was. Auch wenn dann wahrscheinlich das Glück für die nächsten 37 Saisons hier im Voraus aufgebraucht wäre. Aber was schert mich das Morgen, heute spielt die Musik!</div>

Atlanta United hat zum zweiten Mal in seiner Vereinsgeschichte das Halbfinale im MLS-Cup erreicht. Nach einem fulminanten 4:0-Sieg im heimischen Mercedes-Benz-Stadium reichte im Rückspiel bei den San Jose Earthquakes eine 0:3-Niederlage zum Weiterkommen. Im Halbfinale wartet nun kein geringerer als der amtierende Meister Los Angeles Galaxy auf Claudinos Mannschaft. Die Begegnung ist eine Premiere, denn noch nie sind die beiden Teams bisher im Pokal oder den Playoffs aufeinandergetroffen. Die Pokalbilanz beider Teams ist durchwachsen: zweimal sind beide bereits in der ersten Runde gescheitert, zweimal erreichte Galaxy das Viertelfinale, während Atlante einmal das Achtelfinale und einmal das Halbfinale erreichte. Damit wird für den Sieger der Partie der Einzug ins Finale auf jeden Fall der größte Pokalerfolg werden.

Oha, das war knapp. Richtig knapp. Knapper als gewollt und gedacht. Das Duell meiner Galaxianer im Viertelfinale des MLS Cups gegen Vancouver ging nicht nur über die volle Spielzeit ... nach einem 5:0 zu Hause wurde das Rückspiel nach desaströser Leistung mit demselben Ergebnis bei den Kanadiern verloren ... sondern musste sogar noch im Elfern entschieden werden. Wo sich LA durchsetzte. Allerdings würde ich da nicht von grösserer Erfahrung oder mentaler Stärke reden. Der Sieg im Elfern war pures Glück. Mehr nicht!
Doch das böse Erwachen kam am nächsten Tag. Denn bei der Auslosung der nächsten Runde waren meine Galaxianer trotzdem nicht dabei. Auch nicht der unterlegene Gegner. Da reibt man sich doch ganz schön die Augen. Und das schlimmste: Ausgerechnet durch den Lokalrivalen vom LA FC wurde die Ehre zuteil, im Halbfinale antreten zu dürfen. Ohne Vorankündigung. Nicht mal informiert wurden wir über diesen Ausschluss. Da kocht nicht nur das Herz der Fans!

Die Strategie von Trainer Christian J. Schmidt gegen den trainerlosen Verein Las Vegas Light FC ist aufgegangen: Der CF Montreal steht damit im Achtelfinale des MLS Cups. Nächster Gegner ist der Seattle Sounders FC. Einen Favoriten ist in der Partie nicht auszumachen. Beide Mannschaften können mit dem gewissen Quäntchen Glück in die nächste Runde einziehen. Dabei muss man aber auch festhalten, dass es inmer schwerer werden dürfte, weiterzukommen, denn unter den verbliebenen Mannschaften sind zwei, drei Kandidaten, die man als Top Anwärter auf den Titel ansehen muss. Dazu gehört u.a. der Atlanta United FC, gegen den der CF Montreal aktuell in den Playoffs spielen muss. Aber auch Philadelphia Union hat gute Chancen. Ob da die anderen Mannschaften gegenhalten können?

Altanta United hat sich im Achtelfinale des MLS-Cup knapp gegen den New York City FC durchgesetzt. Nach einem 4:2-Sieg im heimischen Mercedes Benz Stadium reichte Claudinos Mannschaft im Rückspiel im Big Apple eine 3:5-Niederlage, um dank des einen mehr geschossenen Auswärtstores weiterzukommen. Erst zum zweiten Mal in 5 Spielzeiten steht Atlanta damit im Viertelfinale des MLS-Cups. Dort warten mit den San Jose Earthquakes immerhin die Vizemeister der regular Season der Western Conference, die in den Playoffs jedoch bereits die Segel streichen mussten und sich so voll auf den Pokalwettbewerb und das anstehende "Duell der Vizemeister" konzentrieren können. Noch nie standen sich die beiden Teams gegenüber, doch dürfte Atlanta aufgrund der größeren Erfolge in der noch jungen MLS-Historie die Favoritenrolle innehaben.

Ich glaube, da muss ich mich bei meinem Gegner in der zweiten Runde etwas entschuldigen. Denn mit meiner Zugabgabe bin ich dann wohl doch etwas übers Ziel hinausgeschossen: Satte drei Tore mehr als BorussiaderSchlag und auch die höchste Zugabgabe aller Teams - neun Tore setzte kein anderer, alle die weitergekommen sind und nicht davon profitierten eine KI zugelost bekommen zu haben, begnügten sich mit acht resp. einer (Atlanta) sogar mit sieben. Da hatte ich wohl zu stark das Rest-TK im Blick und nicht so sehr den Verbrauchy
Doch wie dem auch sei: LA Galaxy hat auch im Cup die nächste Runde erreicht. Das Rest-TK ist noch immer eines der besten ... genau genommen: das zweitbeste hinter Philly. Womit wir aber beim Thema wären. Denn diese 9,8 - die bereiten mir arge Kopfschmerzen. Fast 3 TK mehr als alle anderen Teams. Der zweite große Favorit ist Atlanta, die das "Freilos" San Jose gezogen haben, dessen Trainer bereits in der ersten Runde etwas hoch rangegangen war. Da muss es jetzt darum gehen, sich an diesen Hausnummern zu orientieren und entsprechend zu taktieren, wenn man noch eine Chance auf den Titel haben will.

Die erste Runde ist Überstanden und somit geht der Nervenkrimi in die nächste Runde. Hier kann man nach dem Schlusspfiff entweder schauen wohin die nächste Reise geht (und hoffen das ein Flug nicht ausgebucht ist) oder die Koffer packen und den Urlaub antreten (wenn die Playoffs nicht wären).
United hat aber auch hier den Anspruch in die nächste Runde zu kommen, aber auch den Anspruch diese zu Überstehen. Nur der Pokalsieg bringt etwas und lässt die Fans jubeln.
Hier muss man allerdings erst gegen San Jose antreten und auch bestehen. Die Aufgabe ist nicht die leichteste und man wird gespannt sein...

Atlanta United hat sich gegen Inter Miami in der ersten Pokalrunde mit zwei Siegen souverän durchgesetzt. Die Gegenwehr von Miami hielt sich jedoch auch in Grenzen, sie erzielten nämlich kein einziges Tor. So zieht Atlanta mit makelloser Bilanz auswärts mit 4:0 und zuhause mit 5:0 in die nächste Runde ein, wo mit dem New York City FC ein starker Gegner wartet, der sich nur knapp im Elfmeterschießen gegen LA Galaxy durchgesetzt hat. Vor zwei Jahren war Claudino mit seiner Mannschaft schon einmal in den Playoffs am New York City FC gescheitert, ebenfalls im Elfmeterschießen. Also wird man die Entscheidung wohl in der regulären Spielzeit der beiden Partien suchen müssen. New York hat im Rückspiel Heimrecht und damit den Vorteil des "12. Mannes" auf seiner Seite.

Die erste Runde im MLS Cup hat der CF Montreal überstanden. Doch so hoch hätte man gsr nicht gewinnen müssen. Jetzt muss die Mannschaft von Trainer Christian J. Schmidt gegen den Las Vegas Lights FC antreten. Ob es ein Vorteil ist, gegen einen trainerlosen Verein spielen zu müssen, weiß man in Montreal nicht einzuschätzen. Das wird abhängig vom Ergebnis dieser Partie, aber auch von den Ergebnissen der Anderen sein. Man darf gespannt sein, ob die Spieler des CF Montreal und ihr Trainer Christian J. Schmidt sich über den Einzug in die nächste Runde werden freuen können ... oder das Los, gegen eine trainerlose Mannschaft spielen zu müssen, am Ende vielleicht sogar verteufeln werden.