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Die Vancouver Whitecaps haben einen beeindruckenden Start in die neue Saison hingelegt und mit drei aufeinanderfolgenden Siegen die Tabellenführung übernommen. Die Mannschaft hat gezeigt, dass sie in Topform ist und bereit, gegen jede Herausforderung anzutreten. Die Fans sind begeistert und die Stimmung im BC Place Stadium ist auf dem Höhepunkt.

Atlanta United zeigt sich in der ersten Soielwoche seiner 9. Saison in der MLS mit zwei völlig verschiedenen Gesichtern: Zuhause besiegte Claudinos Mannschaft ihre beiden Gegner souverän, auswärts kam sie böse unter die Räder. Zum Auftakt beim FC in Los Angeles kassierte sie eine deutliche 0:4-Niederlage. Beim Heimauftakt dagegen spielte sie glanzoll auf und schickte Sporting Kansas City mit einer 4:0-Packung wieder nach Hause. Dann beim zweiten Auswärts-Auftritt beim Charlotte FC das gleiche traurige Bild wie beim Auftakt: Mit einer erneuten 0:4-Schlappe im Gepäck reiste man zurück nach Hause, um schießlich auch gegen Chicago Fire wieder mit einem glatten 4:0-Erfolg zu glänzen. Das bedeutet zunächst Rang 9 in der Tabelle, die jedoch so früh in der Saison noch keine Bedeutung hat.

Auf 12 Punkte hatte ich insgeheim gehofft. Aber OK, sowas klappt logischerweise nur selten. Also sagen wir 9. Zwei Heimsiege und wenigstens eine der beiden Auswärtsattacken. Oder auch umgedreht.
Doch wie heißt es so schön? Erstens kommt es anders. Und zweitens als man denkt. Es wurden dann 4 Punkte. NUR 4. Das ist ernüchternd. Das ist desaströs. Das ist im Grunde schon eine gewaltige Hypothek für die restliche Saison. Denn ich hab mit meinen Galaxianern ja auch so einiges investiert, an Ressourcen. Es ist auch kaum zu erwarten, dass sich die Gegentorflut legt. Erstens ist das TK angeschlagen, da versucht es gerne mal der eine oder andere. Zweitens sind die Konkurrenten in den Auswärtsspielen gewarnt, sodass es da nicht leichter wird. Und drittens schrecken die Heim-1 nicht gerade ab. Es gibt also einiges zu tun ... 

Im achten Anlauf hat es Atlanta United endlich geschafft - nach fünf zweiten Plätzen in der Eastern Conference - die regular Season der MLS zu gewinnen. Doch dann war gleich in der ersten Playoff-Runde Endstation gegen Houston, während sich der Zweitplatzierte DC United als erste Mannschaft ihren zweiten MLS-Titel sicherte.
Nun wird die Liga erneut um vier Teams reduziert und schrumpft auf die Größe, die einmal die beiden Conferences hatten. Claudino gehört mit Atlanta United wieder zu den Favoriten auf die Playoffs - immerhin sind sie eine von nur zwei Mannschaften, die immer in der KO-Runde dabei waren (die zweite ist der CF Montreal). Doch irgendwann muss auch in der KO-Runde einmal der Knoten platzen. Bisher gab es nur eine Finalteilnahme und zwei Conference-Finals, die verloren wurden.

Hmm. Eigentlich war ja die Hoffnung, dass die Änderungen an der Liga dazu führen, dass in der MLS mehr los ist. Auch und insbesondere hier, in der Zeitung. Denn das TK wurde zusammengestrichen, die Boni aus den Artikeln wichtiger als bisher. Aber noch scheinen sich meine Kollegen hier im tiefsten Winterschlaf zu befinden. Oder sie wollen es einfach vermeiden, zuviel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Nun, dass ist bei uns nicht so! In der Stadt der Engel ist der Glamour zu Hause, da muss denn auch zumindest ein kurzes Statement zum Saisonauftakt her. Und so sei es: "Unser Saisonziel ist das Erreichen der Playoffs!" Klingt nicht nach sonderlich viel. Ist aber nach der Verschärfung der Regeln auch nicht völlig unambitioniert.