Klar, wer sonst? Natürlich wieder Vancouver. Platz 1 der Hauptrunde gegen Platz 2 - die beiden dominierenden Teams der Saison sehen sich auch am Ende der Playoffs nochmal wieder, zum ultimativen Showdown. Ich weiß gar nicht, wie oft meine Galaxianer in den letzten Saisons bereits gegen Topses Mannschaft hier in den letzten Jahren schon ran "durften". Ich hab nicht mehr mitgezählt! Klar ist: Man kennt sich, man schätzt sich, jeder kennt die Schwächen und Stärken des Anderen. Seine Setzweise ist für mich nach wie vor ein Buch mit sieben Siegeln, oft hat er mich schon auf dem falschen Fuß erwischt, ich ihn dagegen (gefühlt) noch nie. Von Angstgegner möchte ich aber trotzdem nicht reden ... also außer es geht ins Elfern, denn das ist eine Geschichte für sich, über die sich wohl mehrere Artikel füllen ließen. Doch das brauchen wir - zu meinem Glück - nicht. Denn diesmal ist die Sache klar. Es gibt nur ein Spiel, und die besseren Karten liegen bei LA. So sieht es zumindest aus. Aber vielleicht fällt Mr. EC ja doch wieder eine Gemeinheit ein. Zutrauen würde ich's ihm glatt ;-)
PS: Wer ist eigentlich auf die glorreiche Idee gekommen, zwischen die Playoffs und den Cup eine (fast) einmonatige Pause zu legen? So was wie einen isolierten Wettbewerb für die kanadischen Teams kann man ja gerne machen - aber doch nicht ZWISCHEN den übrigen Wettbewerben. Das ist doch für die Masse der Vereine (also die aus den USA) eine saudämliche Regelung, die nicht die Attraktivität der Liga steigert, sondern eher die NMR-Wahrscheinlichkeit.

Und Ostern? Und Geburtstag? Man traut seinen Augen kaum, aber die New York Red Bulls stehen im PlayOff Halbfinale.

Und dort wartet niemand geringerer als LA Galaxy mit Trainerlegende Sir Mini007. Sieht man sich die Archive der MLS an, so konnten die Californier bereits mehrere Titel holen - was das Team aus Los angeles zum klaren Favoriten macht. Und die Tatsache das sie auch die Vorrunde gewonnen haben.

Doch die Karten werden neu gemischt. Von Offensivstärke New Yorks war die Rede bei Minis Pressekonferenz...doch in diesem Duell wird wohl eher die Defensivleistung entscheidend sein. Man darf nicht zu viele Tore bekommen um eine Chanve auf das Finale zu haben.

Die Frage die sich jetzt stellt...wird man alles auf eine Karte setzen oder versucht man noch Reserven für das Finale mit zu nehmen. Beide Varianten sind möglich, beide wohl eher aussichtslos. Aber eventuell kann man Galaxy mehr ärgern als sie sich wünschen. 

Naja, Ok. Ich weiß jetzt nicht, ob es wirklich eine so große Überraschung ist. Für mich schon, weil ich irgendwie immer mit dem Schlimmsten rechne. Aber für die Buchmacher nicht wirklich: LA Galaxy konnte die erste Runde der Playoffs überstehen und steht im Halbfinale. Philadelphia entpuppte sich dabei aber durchaus als starker Gegner, gegen den meine Kalifornier ordentlich gefordert wurden.
Was aber dann doch überrascht: Auch in den anderen drei Viertelfinals gelang keinem Team ein Sieg mit geringerem Einsatz. Atlanta und Vancouver schossen ebenfalls 6 Tore zu Hause und 3 auswärts, genauso wie meine Galaxianer. Und New York sogar noch mehr. Da wollte keiner was anbrennen lassen! Eben gegen jene Mannschaft aus dem Big Apple geht's jetzt auch im Halbfinale. Da müssen wir uns also in Acht nehmen, die sind verdammt offensivstark!

Die Szenen, die sich in East Rutherford, NY abgespielt haben brauchen keine weiteren Worte. Die Menschen lagen sich in den Armen, weinten und schrien.

Doch was ist passiert? Eigentlich war es ein normaler Sonntag, doch die New York Red Buls haben den einzug in die PlayOffs geschafft. Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit. Die Fans konnten es nicht glauben, zwickten sich so heftig, dass sie blaue Flecken davon trugen.

Doch nun wartet der amtierende Meister. Trotz Startschwierigkeiten gewann  Charlotte die Rückrunde und geht als klarer Favorit in die erste KO Runde. New York wird alles aufbieten müssen um diese Runde zu überstehen. Und darauf achten, dass in der nächsten runde, sollte die Hürde Charlotte genommen werden, noch genügend Reserven vorhanden sind.

Wahnsinn, mit letzter Kraft schaffte es der Titelverteidiger aus Charlotte doch noch in die Playoffs und das gar als Drittplatzierter. Vier Spieltage vor Schluss der Hauptrunde dümpelte der CFC auf Rang 13 und war weit weg von den Playoffs. Eine absolute Katastrophe. Vier Siege später lagen sich die Mannen von Coach Alexander Bölling in den Armen. Teils klare Siege spülten die Mannschaft doch noch weit nach oben. Dies war so kaum zu erwarten. Ganz ganz stark oder eben Wahnsinn!!! Als I-Tüpfelchen gelang gar die inoffizielle Rückrundenmeisterschaft. Zehn Siege aus fünfzehn Partien ist eine starke Bilanz bei 36 erzielten Treffern. In der Hinrunde gelangen nur sechs Erfolge. Randnotiz: Auswärts gab es nur drei Siege, zwei davon waren die beiden Abschlussspiele.

Nur 6 von 15 Spielen gewonnen, 19 Punkte - das klingt nach der Bilanz eines Abstiegskandidaten! Und tatsächlich gab es auch nur vier Teams, die schlechter waren. Trotzdem gelang LA Galaxy das Kunststück, die MLS Saison als Gruppenerster zu beenden. Dank einer phänomenal guten Hinrunde. Und weil sich die anderen Teams am Ende schön gegenseitig die Punkte geklaut haben und sich wie in einer Perlenkette mit nur minimalen Abständen hinter LA eingruppiert haben: Platz 1 und 12 trennen nur 7 Punkte; Platz 3 und 11 gar nur deren zwei. Das ist nicht einmal ein Sieg! Und logischerweise entschied da am Ende auch bei einige Teams das TV über die Teilnahme an den Playoffs. Das ist schon Hammer!
Allerdings kann man in LA angesichts dieser desaströsen Rückrunde beileibe nicht davon sprechen, dass man als Tabellenführer den Schwung aus der Hauptsaison mitnehmen möchte. Eher im Gegenteil: Mein Team muss schnellstens wieder die Kurve kriegen und in den Wettkampf-Modus zurückkehren - in dem mein Gegner nach diesem Finish bereits ist, denn Philadelphia musste am Ende alles rausquetschen, was ging. Sonst ist ganz schnell finito.